なぜ、DeNAは嶺井博希を呼び戻すのか？ 戸柱FAと若手捕手の台頭から考える補強の狙い

11月10日、DeNAがソフトバンクの嶺井博希選手を無償トレードで獲得したと発表しました。

嶺井選手は2013年ドラフト3位でDeNAに入団し、2022年まで9年間在籍。同年オフにFA権を行使してソフトバンクへ移籍しましたが、今回のトレードが正式に成立すれば、4年間を経て古巣に復帰することになります。

注目したいのは、この発表が戸柱恭孝選手のFA権行使表明からわずか2日後に出てきたことです。

戸柱選手が他球団へ移籍する可能性を想定した補強なのか。それとも、戸柱選手の動向とは別に、以前から捕手の補強を検討していたのでしょうか。

さらにDeNAは、今秋のドラフトでENEOSの神里陸捕手を6位指名しています。

松尾汐恩選手、古市尊選手という若手捕手が台頭する中、嶺井選手と神里選手の加入によって、2027年の捕手編成はどう変わるのでしょうか。

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まず、今回のトレードはDeNAとソフトバンク、双方のチーム事情が一致した補強と考えられます。

ソフトバンクでは、今季途中にDeNAから山本祐大選手が加入。海野隆司選手らとともに捕手陣を構成する中、嶺井選手は一軍出場の機会を得られず、プロ入り後初めて一軍出場なしでシーズンを終えました。

一方のDeNAでは、松尾選手と古市選手が台頭。若い捕手が経験を積むことができた反面、ベテラン捕手の層は薄くなっています。

昨オフには伊藤光選手が退団し、今季途中には山本祐大選手がトレード移籍。さらに戸柱選手がFA権を行使したことで、経験豊富な捕手を確保する必要性が一段と高まりました。

ただし、今回の補強には戸柱選手の移籍に備えるという意味だけでなく、別の狙いもあると考えています。

それは、松尾選手と古市選手を中心とした捕手編成を維持しながら、若手の負担を軽減できる体制をつくることです。

捕手は打撃や守備だけでなく、投手陣との連携や試合中の判断など、経験が重要になるポジションです。

松尾選手と古市選手には今後も積極的に出場機会を与えたい一方、年間を通じて若い2人だけに頼ることにはリスクがあります。

嶺井選手ならDeNAでのプレー経験があり、ソフトバンクでも複数年間にわたって経験を積んできました。新しいチームに一から適応する必要が少ないことも、補強のメリットでしょう。

今回の捕手補強を考えるうえで忘れてはならないのが、ドラフト6位で指名した神里陸選手の存在です。

神里選手はENEOSに所属する24歳の捕手で、右投げ左打ち。球団スカウトからは、コンタクト能力の高い打撃と、身体能力を生かした軽快な守備が評価されています。

社会人出身ということもあり、高卒捕手のように長期的な育成だけを前提とするのではなく、比較的早い段階での一軍戦力化も期待できる選手です。

もっとも、プロ入り直後から一軍で安定してマスクをかぶれるかは未知数です。まずは二軍でプロの投手との連携や配球を学びながら、出場機会を確保することが重要になるでしょう。

こうして考えると、嶺井選手と神里選手の獲得は必ずしも重複した補強ではありません。

嶺井選手は豊富な一軍経験を生かした即戦力のバックアップ候補。一方の神里選手は、将来的な一軍定着を目指す新たな競争相手です。

つまり、嶺井選手が現在の捕手陣を支え、神里選手が将来の捕手陣の選択肢を増やすという役割分担が考えられます。

また、今季は益子京右選手と東妻純平選手が戦力外となりました。この2人は育成選手で再契約の打診がされていますが、神里陸選手はこの2人の分の支配下捕手の人数を補う存在でもあります。

嶺井選手の獲得は戸柱選手のFA宣言に注目が集まりがちですが、神里選手の指名まで含めれば、球団が捕手陣の世代構成を見直している可能性も考えられます。

結論から言えば、嶺井選手の獲得発表だけで、戸柱選手の移籍が決定的になったと判断することはできません。

戸柱選手は11月8日にFA権の行使を表明しましたが、FA宣言は必ずしも移籍を意味するものではありません。

実際にDeNAは残留交渉を継続する方針と報じられています。

また、今回の嶺井選手の獲得について、戸柱選手の動向にかかわらず捕手陣の層を厚くしたい意図があったとの報道もあります。

この点からも、嶺井選手が加入するからといって、戸柱選手の残留が不要になったとは言えないでしょう。

私が今回の補強で注目しているのは、DeNAが捕手陣の将来像を比較的明確に描いているように見えることです。

松尾選手と古市選手には将来の主力として経験を積ませる。神里選手にも一軍定着を目指して競争させる。その一方で、ベテラン捕手には試合出場だけでなく、若手を支えたり、緊急時に一軍で起用したりする役割を求める。

こうした役割分担であれば、戸柱選手が残留した場合にも嶺井選手を獲得する意味は十分にあります。

むしろ戸柱選手が移籍する場合と残留する場合で、嶺井選手に期待される役割がどう変わるのかが重要でしょう。

では、戸柱選手が移籍した場合と残留した場合で、DeNAの捕手編成はどのように変わるのでしょうか。

ここからは、松尾選手と古市選手の起用、ドラフト6位・神里選手の育成、嶺井選手の役割を踏まえながら、2027年の一・二軍の捕手構成を具体的に考えていきます。

さらに、支配下登録枠への影響や、今回の補強が今後のチーム編成にもたらす意味についても掘り下げます。