9/24、DeNAの藤浪晋太郎が、来季の戦力構想から外れたと報じられました。

今季は先発としての再起を目指し、一軍でもチャンスを与えられましたが、最後まで安定した投球を続けることはできませんでした。

ただ、「構想外」という言葉だけで藤浪のキャリアそのものが終わったと考えるのはまだ早いでしょう。

DeNAでの挑戦はいったん区切りを迎えることになりそうですが、197センチの長身と155キロに達する速球という能力は健在です。環境や役割が変わることで、再び一軍の戦力となる可能性まで失われたわけではありません。

藤浪のこれまでと、そしてこれからについてまとめました。

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藤浪は2025年途中にDeNAへ加入し、今季は先発ローテーション入りを目指してシーズンを迎えました。

オフから「マウンドで考えすぎない」ことを意識し、感覚的に投げられる状態を目指して調整。春季キャンプから投げ込みを重ね、先発として再び一軍で結果を残すための準備を進めていました。

しかし、一軍で与えられたチャンスを結果につなげることはできませんでした。

7月11日の巨人戦では3回3失点、6四球。

7月22日の阪神戦では4回2/3を1失点と粘ったものの4四球を与え、5回を投げ切れませんでした。

そして8月20日の巨人戦でも2回1/3を3失点、4四球で降板。

3試合で0勝1敗、防御率6.30。何より目立ったのが、合計10イニングで14個という四球の多さでした。

先発として試合を作るためには、どうしても球数を抑えながら一定以上のイニングを消化する必要があります。

その点で、藤浪を一軍の先発ローテーションに組み込み続けるのは難しい状況になっていました。

ただし、藤浪が今季まったく結果を残せなかったわけではありません。

ファームでは15試合に登板し、5勝2敗、防御率2.69。

一軍では苦しんだ一方、二軍では一定の結果を残していました。

ここは藤浪の今季を考えるうえで重要な部分だと思います。

「もう打者を抑えられなくなった」

「投手として投げられなくなった」

という状態ではありません。

むしろ課題となったのは、二軍でできていた投球を、一軍の打者を相手にした時にも安定して再現できるかという部分だったのではないでしょうか。

一軍の打者は簡単にはボール球を振ってくれません。

際どい球を見極められ、カウントが悪くなればストライクを取りにいかなければならない。その中で藤浪の制球面の課題がより大きく表面化しました。

結果として四球が増え、球数がかさみ、長いイニングを任せることが難しくなる。

一軍で先発として計算するには、この部分を最後まで改善しきれませんでした。

藤浪ほど分かりやすく高いポテンシャルを持った投手も多くありません。

197センチの長身。

150キロを超えるストレート。

阪神時代には先発として二桁勝利を記録し、最多奪三振のタイトルも獲得しています。

現在32歳となりましたが、今季も150キロを超える速球そのものは健在です。

それでもDeNAが来季の戦力構想から外す判断をしたとすれば、球団としても難しい決断だったと思います。

どれだけ一球一球の能力が高くても、先発投手には「次もある程度同じ投球をしてくれる」という再現性が求められます。

5回を投げられるのか。

四球から大量失点につながる可能性を抑えられるのか。

ローテーションの一角として次回登板を計算できるのか。

今季の一軍登板を見る限り、藤浪はこの部分で十分な信頼を得るところまで到達できませんでした。

ポテンシャルが低かったからではなく、高い能力を一軍の試合の中で安定して出し続けることができなかった。

DeNAとしては、そこを重く見ざるを得なかったのでしょう。

一方で、今回の報道をそのまま藤浪の現役生活の終わりと考える必要もありません。

報道によれば、藤浪本人は現役続行を希望しており、今後は他球団からのオファーを待つことになるとみられています。国内だけでなく、新たな環境でプレーを続ける道を模索していくことになりそうです。

そして正式な戦力外通告を前に構想外が報じられたことで、結果として他球団も早い段階から藤浪の獲得について検討できることになります。

もちろん、球団が藤浪の移籍を後押しするために情報を出したとまでは断定できません。

ただ、シーズン終了後に初めて名前が出るよりも、早い段階で来季の構想に入っていないことが知られれば、獲得を検討する球団にとって準備できる時間は増えます。

藤浪にとっても、次の所属先を探す時間を確保できることになります。

藤浪の場合、次の球団で必ずしもDeNAと同じ役割を求められるとは限りません。

先発として再び挑戦する球団があるかもしれません。

あるいは短いイニングで球威を生かすリリーフとして考える球団もあるでしょう。

投球フォームや配球、使用する球種を見直すという選択肢もあります。

藤浪は阪神からメジャーへ渡り、アスレチックス、オリオールズなどを経てDeNAへ加入しました。

その中で何度も環境を変えながら野球を続けてきた投手でもあります。

高身長で強いボールを投げられるという特徴は、簡単に手に入るものではありません。

だからこそ、藤浪を必要とする球団が現れ、新たな環境で何か一つきっかけをつかめば、再び一軍のマウンドで存在感を見せる可能性も残されています。

結果だけを見れば、DeNAで藤浪を先発投手として再生させる試みは、期待されたところまでは到達しませんでした。

特に今季、一軍で14四球を与えた制球面の課題は重く、先発ローテーションとして計算できなかったことは構想外という判断にもつながったと考えられます。

球団にとっても、いつまでもポテンシャルだけを理由に契約を続けることはできません。

一方で、それと藤浪自身の野球人生が終わることはまったく別の話です。

ファームでは防御率2点台で投げ、150キロを超えるボールを投げられる能力もまだ残っています。

DeNAではその能力を一軍で安定して発揮するところまで持っていくことができなかった。

ならば、次は別の環境で挑戦すればいい。

藤浪晋太郎のDeNAでの挑戦は、ひとまずここで区切りを迎えることになりそうです。

しかし32歳。

まだ、これが最後の挑戦だと決めつける必要はありません。

次にどのユニホームを着ることになるのか。

そして新天地で、自身の持つ大きなポテンシャルをもう一度一軍の結果へと結びつけられるのか。

藤浪晋太郎の次の挑戦にも注目したいところです。

ここから先は少し視点を変えて、「では、藤浪がNPBで現役を続けるとすれば、どんな球団が合っているのか」を考えてみたいと思います。

もちろん、現時点で獲得に動いている球団が判明しているわけではありません。

あくまで藤浪の特徴や課題、各球団の投手事情などから考える一つの可能性です。

個人的に、その候補としてかなり面白いと思っている球団があります。