DeNAの森敬斗は、今シーズンまだ一軍での出場がありません。

ファームでは新たにセンターへ挑戦し、当初と比べれば守備も安定してきました。打撃でも状態を上げており、足という大きな武器もあります。

それでも、なかなか一軍から声がかかりません。

「これだけ二軍で試合に出ているのに、なぜ森を上げないのか」と疑問に感じている人もいるのではないでしょうか。

しかし現在のDeNA一軍の選手起用を見ていくと、森が昇格できない理由が少しずつ見えてきます。

森自身が成長していないからではありません。

むしろ森がセンターとして成長している間に、一軍側の状況も変わり、「森を昇格させて何を任せるのか」というハードルが以前より高くなっているのではないでしょうか。

今回は、森がなぜ一軍昇格できていないのかを考えてみます。

森はこれまで、ショートを中心に起用されてきた選手でした。

高い身体能力とスピードを持ち、ドラフト1位で入団した当初から将来の正遊撃手候補として期待されてきました。

しかし、プロ入り後は思ったより打撃が伸びず、守備もイージーミスや送球難を頻発していたため、なかなか一軍のレギュラーに定着できませんでした。

そこで今シーズン、森はセンターという新しいポジションに挑戦しています。

当然、内野手と外野手では求められる動きが大きく違います。

打球判断や追い方、送球までの動作など覚えなければならないことは多く、コンバートしてすぐに一軍レベルのセンター守備ができるわけではありません。

そのため、シーズン序盤に森がファームで経験を積んでいたこと自体は不思議ではなかったと思います。

そして実戦を重ねるにつれて、センターでの守備も徐々に安定してきました。

さらに守備への不安が小さくなったことが打撃にも良い影響を与えているのか、最近では打撃でも結果を残せるようになっています。

ここまでを見ると、

「そろそろ一軍へ上げてもいいのではないか」

と思いたくなります。

ところが、ここで問題になるのが現在の一軍の状況です。

森がセンターに挑戦し始めた頃と現在では、一軍の外野事情がかなり変わっています。

元々は蝦名達夫、梶原昂希らがセンター起用されていましたが、現在は勝又温史、関根大気、三森大貴らが起用されるようになりました。

また試合終盤になると、神里和毅が守備固めとして起用されることも増えています。

この起用の変化は一見、固定しきれてない状態でチャンスがあるかのように見えますが、その状態ならではの森の昇格の難しさが見えてきます。

これまで挙げた外野手はいずれもセンター以外のポジションも守れて、経験があります。蝦名、梶原、関根、神里は外野全般を守れますし、勝又はレフトとセンターを守れます。

これに対して森はまだセンター１本で育成中です。他のポジションを守らせる段階になっていないと言えます。

この違いは一軍で起用される上で大きいでしょう。

何故なら一軍は結果を残せる選手が必要ですが、同時に色んなパターンで起用できる選手が好まれます。

• 今日はレフトで起用したけど、明日はセンターで起用したい

• センターに守備固めを入れたいけど、センターの選手をライトで起用したい

• いざという時に内野も外野も守れる選手をベンチに入れておきたい

このように首脳陣として様々なパターンで起用したい時に、１つのポジションしか守れない選手というのは起用が難しくなってしまいます。

森の場合、スタメンで常に結果を残してくれるなら起用されますが、控え選手としていた場合に他の外野手ほどの汎用性が現時点では無いでしょう。

そうなると、二軍で好調といっても本当に大丈夫か？と一軍首脳陣は慎重に見てしまいます。

今いる一軍の外野手を下げてまで、森を一軍で起用したくなるメリットをまだアピールする必要があります。

ここまで見てきたように、森が一軍へ昇格できていないのは、単純に「二軍で結果を残せていないから」ではありません。

では、現在の一軍メンバーを考えたとき、森は具体的に誰との競争に勝つ必要があるのでしょうか。

そして、センターを守れるだけでは昇格理由になりにくい現在、森には何が求められているのでしょうか。

ここからは、一軍の選手構成と森に求められる役割を整理しながら、森が一軍昇格をつかむために必要なものを考えていきます。